— Ну, вот, так всегда! Только найдётся стоящее дело, как уже отбой! — сзади Алекса раздался странно знакомый, недовольный голос. — И вот ведь что противно, столько спарринг-пратнёров я уже никогда не наберу! Не везёт, так уж не везёт. Как я научусь по трое за раз валить, если всерьёз тренироваться не на ком?
— Не горюй, Сеня, наше дело молодое. Бог даст, и тебе повезёт когда-нибудь.
— Мальчики, а кого это мы спасали? Вот бы взглянуть на него разок, это же так интересно и романтично! Из-за одного дроннера — целая война. Наверное, он настоящий отважный храбрец.
Алекс резко обернулся. Ха-ха! Знакомая троица стояла сзади него и чуть сбоку. Он помахал им рукой:
— Привет, ребята! Как там Казимир поживает?
— А вы кто такой? — подозрительно глянул на него Джон. — Мы с вами не знакомы…
— Хариус? — удивлённо спросила Вика-Рысь. — Это ты!!?
— Хариус? — с усмешкой переспросил, повернувшийся Педро. — Это ваша фамилия, или новое прозвище? А, уважаемый Алехандро?
— Ё-маё! Ты что — Хариус? Вот это корпусяра у тебя, круть! Да я бы в таком корпусе, граберов пачками валить стал, а не то, что по трое! — Сеня подскочил к нему и начал шлёпать по спине, громко восклицая: — Вот это моща! Вот это силища! Здорово, дружище! Как я рад тебя видеть, в такой мощной машине!
— Так вот на каких «головоглазов» ты меня приглашал, — Джон тоже подошёл и теперь крепко пожимал ему руку. — А я ведь сразу же понял, что с тобой не всё чисто! То есть… Ну, ты понимаешь. Так это мы тебя сейчас спасали, да?
— Его, его, добрый юноша. Неужели вы портрет не узнаёте? Только, тц-ц! Это секрет государственной важности!
Вика, приоткрыв рот, таращилась во все глаза поочерёдно, то на Алекса, то на Педро. А тот, нежно обняв Алекса за плечи, произнёс:
— Ну, что, молодёжь, так и будем торчать здесь на виду у супостата или уже отойдём поближе к таверне. В «Боржче», по моему разумению, сейчас и яблоку негде будет упасть, не то, что дроннеру втиснуться. Алехандро, вы собираетесь меня знакомить с вашими героическими друзьями, или так и будете стоять Александрийским столпом? Рекомендую начать с прелестной благородной дамы.
Вика хихикнула, присела в лёгком поклоне, и сказала:
— Меня зовут Рысь. То есть, Вика… то есть Рысь… — и снова хихикнула.
— Дон Педро Крот, сударыня. Всегда к вашим услугам! — Педро резко наклонил голову, и щёлкнул несуществующими каблуками сразу всех своих шести ног.
У него это получилось столь непринуждённо и столь комично, что вся группа разразилась диким хохотом, заставив вздрогнуть Базуку Билла, всё ещё одиноко стоящего на другой стороне ручья.
— Нет, ну это просто замечательно! Какая зрелищность. Какая экспрессия. Куликово побоище, да и только! Прямо, как мы, в молодые годы, верно?
— Э-э… положим, у вас таких баталий не наблюдалось, но, в целом, вы тоже были молодцы. Погодите, я ещё не закончил доклад. Давайте вернёмся к самому началу. Обратите внимание — запись сборища «головоглазов» попадает в промежуток между временем парализации агента «глушилкой» и моментом, когда он сумел чудесным образом самостоятельно перезапустить свой модуль. Находясь при этом, где? Из его дрона эту запись мы не получали. Он её сам предоставил нам позднее в явно редактированном виде. И теперь далее. Вот он вошёл в своего дрона после перезапуска, но не смотрит вокруг, а только слегка покачивает головой и делает жесты руками, словно ведёт разговор. Но почему-то ничего не слышно. С кем он общается и как? И вот внимание, смотрите, сейчас он взмахнёт рукой. Вот! И тут же звук ног, убегающего робота. И, почти немедленно погоня. За кем? Зачем? Ну, а дальнейшее, для нас уже не интересно, бегство, прорыв, битва кланов…
— Так вы полагаете, ему удалось связаться с «чёрными дронами»?
— Я так полагаю, что это им удалось с ним связаться. Теперь же он этот факт хочет скрыть. Вопрос, почему?
— Хочет воспользоваться моментом и выгоднее продать артефакт?
— Э-хе-хе, вы никогда не отличались особой остротой мышления… Простите, шеф.
— Ничего-ничего, при вас, я всегда ощущаю себя курсантом-первогодком. Ну, так, а каковы ваши предположения?
— Я предполагаю здесь морально-этические мотивы.
— Ну-у, знаете ли… морально-этические подходы, к… железякам?
— К самовольно убегающим железякам. К железякам, за которыми, вот уже два года настойчиво охотятся те, кто стоит за «головоглазами», а до этого стоял за инквизиторами. Очевидно, у них уже был контакт с «чёрными дронами», из которого они вынесли для себя нечто важное. Нечто настолько важное, что ради этого были готовы на прямое столкновение с армией. И обратите внимание, возле Острова, вне зоны отчуждения, последнюю неделю, маячит фрегат, дружественного нам блока. Именно в это время. Это уже далеко не шутка. Вне нашей компетенции, конечно… Но здесь явно торчат забугорные уши!
— То есть, вы полагаете…
— Теперь я уже практически уверен. Простите, что перебил вас. Мы позволили себе излишнее благодушие. Мы допустили брак в работе — не придали должного значения связи между утратой разработки, пропажей дрона и вскрытым «кротом» в одно и то же время. Нам всем, видать, очень повезло, что «разработка» просто так в руки не даётся, кому попало. По всей видимости, либо ей кто-то до сих пор управляет, либо… Либо приходится признать наличие у неё, свободы воли.
— Вы имеете в виду — разум? Не слишком ли фантастично?
— Я сказал — «либо». Кибернетика отрицает возможность возникновения разума на созданных при теперешнем уровне развития электронных устройствах. Даже на всех этих «нано». Скорее я готов поверить в наличии здесь человеческой воли.